1.1 Embryonale periode
De eerste beginselen van verpakkingen ontstonden als containers die door mensen waren gemaakt om de dagelijkse benodigdheden te gebruiken en op te slaan. Deze containers, die dateren uit het Paleolithicum, werden aanvankelijk rechtstreeks van natuurlijke materialen gemaakt. Mensen gebruikten schelpen, fruitschillen, kalebassen en andere materialen om voedsel en water vast te houden en te vervoeren. Deze vroege vormen belichaamden echter niet volledig het concept van verpakking en bevonden zich slechts in een embryonaal stadium. Zongzi gebruikt bijvoorbeeld rietbladeren om kleefrijst in te pakken en dient als conserveermiddel voor voedsel.
Tijdens deze periode waren de verpakkingen eenvoudig van vorm, vervaardigd met basistechnieken en gemaakt van natuurlijke materialen. Dit kenmerk bleef lange tijd bestaan, en sommige geweven containers gemaakt van bamboe, takken en gras zijn nog steeds in gebruik. Later, toen het vermogen van de mens om de natuur te benutten verbeterde, werd aardewerk ontwikkeld, dat de opslag- en transportfuncties van verpakkingen beter vervulde. Aardewerk kwam in verschillende vormen voor, zoals flessen, potten, bekkens, schalen en potten. Een opmerkelijk voorbeeld is de fles met dubbele-oren, kleine-mondige punt-bodem, een prachtig neolithisch aardewerkstuk uit de Majiayao-cultuur. Ontworpen om water te dragen, vergemakkelijkte de puntige bodem het zinken, de kleine mond voorkwam morsen en de dubbele oren maakten het dragen gemakkelijk. De buitenkant is beschilderd met zwarte parallelle lijnen, draaikolkpatronen en stippenpatronen, die de functionaliteit en kunstzinnigheid van het verpakkingsontwerp volledig weerspiegelen.
1.2 Groeiperiode
Met het verstrijken van de tijd gingen de handmatige verwerkingstechnieken aanzienlijk vooruit, wat leidde tot de creatie van meer geavanceerde kunstmatige verpakkingsmaterialen zoals lakwerk, textiel en porselein. Lakwerk en porselein, bekend om hun hoge artistieke waarde, werden iconisch Chinees handwerk en onderscheidende verpakkingsmethoden.
De opkomst van de goederenruil leidde tot verpakkingen die speciaal voor de circulatie waren ontworpen. De vroegste commerciële verpakking in China dateert uit de periode van de Strijdende Staten, zoals weergegeven in het verhaal van "Buying the Casket and Returning the Pearl" uit literaire documenten. De beschreven "kist" was een prachtig versierd houten pakket: "gemaakt van magnoliahout, geurig naar kaneel en peper, ingelegd met parels en jade, versierd met rozenpatronen en afgezet met jadeiet." Dit illustreert levendig de nadruk op luxe en vakmanschap in verpakkingen in die tijd.
Het wijdverbreide gebruik van papierproductie tijdens de Han-dynastie stimuleerde de politieke, economische en culturele ontwikkeling, wat leidde tot de adoptie van papier als gebruikelijk verpakkingsmateriaal, dat geleidelijk dure zijde en brokaat verving. Dit markeerde het begin van commerciële verpakkingen in strikte zin. Tijdens de Noordelijke Song-dynastie stimuleerde de integratie van papier- en druktechnologieën de evolutie van basisverpakkingen verder. Scènes op historische schilderijen beelden drukke commerciële activiteiten uit, waarbij een verscheidenheid aan verpakkingsvormen wordt getoond. Papier blijft vandaag de dag één van de belangrijkste verpakkingsmaterialen.
De productie van porseleinen wijnvaten begon in de Oostelijke Han-dynastie. De Song-dynastie zag een piek in de keramische productie, met steeds ingewikkelder en diversere porseleinen wijnvaten. Porseleinen vazen uit de Ming-dynastie hadden kenmerkende blauwe-en-witte, doucai- en opofferingsrode glazuren, terwijl voorbeelden uit de Qing-dynastie email, effen driekleur en linglong-porselein omvatten, evenals replica's van antieke stijlen. Naast wijn werd porselein veel gebruikt voor het verpakken van huidverzorgingsproducten, geuren en cosmetica.
1.3 Ontwikkelingsperiode
De industriële revolutie transformeerde het kapitalisme van kleine werkplaatsen naar grootschalige, op machines gebaseerde- industrieën, waardoor de verscheidenheid aan grondstoffen werd verrijkt. Met massaproductie en uitgebreide markttransacties werd verpakking een cruciale schakel in de toeleveringsketen. Materialen zoals glas en metaal werden steeds vaker gebruikt. In Europa evolueerden verpakkingen van een focus op basisopslag en transport naar een combinatie van functionaliteit en esthetiek.
De meeste verpakkingen uit deze periode bevatten luxueuze, kleurrijke en ingewikkelde ontwerpen, met name uitgebreide randversieringen, die de voortzetting van de Victoriaanse stijl en verbindingen met barokke kunst weerspiegelden. Deze nadruk op visuele impact om de wens van de consument te stimuleren, legde de basis voor modern verpakkingsontwerp.
Van het einde van de 19e tot het begin van de 20e eeuw werden handelsmerkwetten ingevoerd om de geloofwaardigheid van producten te garanderen. Baanbrekende merken introduceerden individuele zakjesverpakkingen met prominent weergegeven logo's, waardoor de merkherkenning en het geheugen van de consument werden vergroot. Dit zorgde voor een grotere merkbekendheid, waarbij fabrikanten handelsmerken, kwaliteitsgaranties en productbeschrijvingen aan de verpakkingen toevoegden om consumenten te overtuigen en blijvende indrukken op te bouwen.
Ontwerpstijlen verschoven naar naturalisme, met bloem-, krul- en diermotieven, met zachte rondingen en levendige kleuren, beïnvloed door hedendaagse kunststromingen. Tegen de jaren twintig ontstonden er strakke, beknopte ontwerpen met gedurfde geometrische patronen, waarbij buitensporige versieringen achterwege bleven.
De onrust van de oorlog in de jaren dertig en veertig leidde tot minimalistische verpakkingen gericht op functionaliteit, met gedempte kleuren. Het na- herstel in de jaren vijftig zorgde voor een golf van consumentisme, aangedreven door nieuwe materialen zoals plastic,- zelfklevende etiketten en aluminium blikjes. De opkomst van supermarkten, in combinatie met een drukke levensstijl en koeling, maakte verpakkingen tot de belangrijkste interface tussen consumenten en producten. De Internationale Stijl, gekenmerkt door eenvoud, functionaliteit en rationaliteit, domineerde en benadrukte snelle merkherkenning in de schappen.
In de jaren tachtig en negentig werden serieverpakkingen mainstream toen bedrijven productlijnen probeerden te promoten. Tegen het einde van de 20e en het begin van de 21e eeuw stimuleerde de mondiale milieubeweging het concept van groene verpakkingen-milieu-vriendelijke, recyclebare en duurzame ontwerpen. Hierdoor verschoof de verpakking naar lichtgewicht, compactheid en pleidooi voor milieubewuste consumptie, waardoor de rol ervan verder ging dan insluiting, bescherming en verkoop en ook milieuverantwoordelijkheid omvatte.
